El Sistema Bibliotecario de la Universidad Nacional Autónoma de México está íntimamente ligado al origen y evolución de la Dirección General de Bibliotecas (DGB); a los trabajos realizados durante el período 1973-1990, respecto a la creación del marco jurídico para su operación, y a las iniciativas de dicha Dirección en torno a la organización de las unidades de información existentes en la institución.
A partir de 1990, con la aprobación del Reglamento General de parte del Honorable Consejo Universitario y su adición al Estatuto General de la Universidad, el Sistema quedó formalmente conformado, y desde 1991 en el Sistema se estableció que un acervo para convertirse en biblioteca debería tener mínimamente las siguientes características: a) contar con 1,000 volúmenes de materiales documentales, y/o suscripción a publicaciones periódicas; b) contar por lo menos con una persona contratada o asignada exclusivamente para atender y realizar las actividades propias de una biblioteca; c) proporcionar los préstamos interno y externo; d) tener sus materiales procesados técnicamente; e) contar con un catálogo; f) disponer de un local ex profeso para las colecciones, y g) tener un presupuesto específico para la compra de material bibliográfico.
De acuerdo con el Artículo 6 del Capítulo II del Reglamento General del Sistema Bibliotecario de la Universidad Nacional Autónoma de México el Sistema está conformado por: El Consejo del Sistema Bibliotecario y su Comité Asesor, la Dirección General de Bibliotecas, las Bibliotecas de la UNAM y sus Comisiones de Biblioteca.
En el Artículo 2 del capítulo I del mismo Reglamento, el Sistema Bibliotecario se define como el conjunto funcional constituido por las unidades que proporcionan servicios bibliotecarios en las diferentes dependencias de la UNAM y por los organismos que coordinan y apoyan la gestión de dichas unidades.
Las bibliotecas, consideradas base del Sistema, están organizadas en cinco subsistemas: Bachillerato, Licenciatura y Posgrado, Investigación Científica, Investigación en Humanidades y el de Dependencias de Extensión y Administración Universitaria, los cuales reflejan la organización de la Universidad y sus diferentes tipos de usuario, problemas y necesidades de información.
Debido al permanente cambio y expansión de la UNAM, el número de bibliotecas también se modifica ya sea porque se fundan, fusionan o desaparecen. Por ejemplo, durante el período 1976-1985 algunos ranchos, estaciones experimentales y laboratorios fuera del Distrito Federal contaron con su propia biblioteca y con la creación del Colegio de Ciencias y Humanidades y de las Escuelas Nacionales de Estudios Profesionales en la década de 1970 y principios de los años de 1980 (estas últimas ahora Facultades de Estudios Profesionales), se dio pauta a la creación de treinta nuevas bibliotecas.
Es importante señalar que aparte de las bibliotecas formalmente establecidas, hay otros pequeños acervos que se identifican en el sistema como colecciones, las cuales al no cumplir con las características mínimas para constituirse en biblioteca, no se les considera como tales aunque provean información al personal académico o administrativo de las dependencias que las poseen.
Los recursos documentales de las bibliotecas de la UNAM son seleccionados, adquiridos y desarrollados con base en las características y los servicios bibliotecarios y de información que requieren los diferentes usuarios que atienden. Por tal razón, los cinco subsistemas cuentan con diferentes materiales que pueden constituir colecciones generales o muy especializadas.
Algunas bibliotecas del Sistema son únicas en México debido a su valor histórico, al tamaño de sus colecciones documentales o a su alto grado de especialización.
A la par del desarrollo tecnológico las bibliotecas han ido incorporando documentos en diversos soportes; así no sorprende que durante los años de 1990 hayan crecido las colecciones electrónicas, y que el Sistema Bibliotecario haya trabajado para brindar acceso a las más prestigiadas revistas académicas, bases de datos y libros electrónicos.
En el Sistema podemos encontrar libros, obras de consulta; revistas técnicas, científicas, académicas o de difusión; bases de datos especializadas referenciales o de texto completo; diapositivas, folletos, fotografías, mapas, microfichas, partituras, películas, planos, y videocasetes, entre otros.
Los materiales documentales adquiridos por las bibliotecas son procesados técnicamente por la DGB con el sistema de clasificación de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos (LC), y las Reglas de Catalogación Angloamericanas, segunda edición.
La riqueza documental de cada biblioteca puede localizarse en sus catálogos locales; no obstante a través del sitio Web de la DGB se puede acceder a los catálogos que reúnen los extraordinarios recursos existentes en todas las bibliotecas de la UNAM, por lo cual, este portal es una importante herramienta de apoyo para las actividades académicas que realizan los estudiantes, profesores e investigadores.
Las bibliotecas del Sistema proporcionan servicios de préstamo interno, a domicilio e interbibliotecario, así como los servicios de búsqueda de información, obtención de documentos y referencia por vía telefónica, e-mail o de manera personalizada, entre otros.
Los servicios bibliotecarios y de información que se proporcionan, cubren las necesidades informativas tanto de los usuarios de las bibliotecas de las entidades académicas y dependencias administrativas ubicadas en el campus universitario como de los que se encuentran en el área metropolitana, en el interior de la República y en las sedes de la UNAM en el extranjero (Estados Unidos de Norteamérica y Canadá).
Gracias a las tecnologías de cómputo y telecomunicaciones, los universitarios tienen acceso a las colecciones electrónicas adquiridas por la DGB, así como a las de acceso libre o los generados por la propia UNAM. Entre este tipo de recursos documentales destacan las bases de datos de carácter internacional, las revistas, tesis y libros electrónicos que están a disposición de todos los usuarios de la comunidad universitaria; pero para aquellos que se encuentran en los observatorios, en clínicas periféricas, granjas y ranchos, en estaciones de investigación y experimentación en tierra firme o mar adentro, como es el caso del Buque Puma, dichos recursos cobran todavía mayor importancia.
Además de proporcionar servicios de información y referencia, se proporcionan los servicios de orientación e instrucción, los cuales son de gran relevancia porque a través de ellos se enseña a los usuarios a buscar, seleccionar y usar información no sólo para sus trabajos universitarios y de formación profesional sino para toda la vida.
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